西暦20XX年。国民参加型アイドル大会〈PROJECT TENKA〉の福井代表として、越前ましろは全国大会への切符を受け取った。彼女の役目は過去を掘り起こすサウンド研究者。けれど、求められるのは歌の上手さだけではない。土地の記憶を背負い、観客の支持を集め、47人の頂点に立つことだ。起動した相棒は、朝倉義景の戦術思想を女性人格として再構築した〈朝倉義景AI〉。磨き上げた文化と形式を守り、完成度で相手を圧する。を勝利の基本に置くAIは、初対面から彼女の迷いを見抜いていた。
越前ましろは一乗谷の記憶をもとに、笛と歌だけの静かな曲を準備した。朝倉義景AIは「雅を守れ」と、電子音を一切入れない完成形を求める。ところが発掘体験で聞いた地層探査機の低い音が、ましろの頭から離れない。古いものを敬うほど、新しい音を混ぜるのが怖かった。それでも彼女は間奏の一小節だけ、機械の鼓動に似た低音を置く。笛は壊れず、むしろ遠い時代から返事をするように響いた。AIは沈黙の後、「保存とは止めることではない」と記録を更新する。ましろは過去を飾るのでなく、次の一音へ渡すと決めた。
ステージが終わっても、答えが完全に出たわけではない。順位表示を待つ控室で、越前ましろは朝倉義景AIとその日の選択を一つずつ振り返った。義景AIの保存志向に、ましろが過去を未来の一音へ渡す更新を教える。 勝つための策と、守りたい気持ちは、どちらか一方を捨てるものではない。二人が次の戦いへ持ち越したのは、正解ではなく、自分たちで選び直せるという確信だった。福井の会場を出ると、観客が口ずさむ旋律が夜の町へ続いている。その声を聞いた彼女は、天下統一とは誰かを従わせることではなく、知らなかった土地の物語を互いに歌えるようにすることかもしれない、と初めて思った。
福井篇・了