西暦20XX年。国民参加型アイドル大会〈PROJECT TENKA〉の滋賀代表として、湖城水琴は全国大会への切符を受け取った。彼女の役目は同盟を繋ぐ調停者。けれど、求められるのは歌の上手さだけではない。土地の記憶を背負い、観客の支持を集め、47人の頂点に立つことだ。起動した相棒は、浅井長政の戦術思想を女性人格として再構築した〈浅井長政AI〉。少数でも信頼できる相手と結び、要所を押さえる同盟戦。を勝利の基本に置くAIは、初対面から彼女の迷いを見抜いていた。湖城水琴は、京都代表・月城紫乃とのデュエット案を温めていた。
ところが浅井長政AIは、織田信長AIにつながる企画へ心を許すなと警告する。過去の同盟は破れ、善意だけでは湖を渡れない。水琴も、利用される怖さを否定できなかった。それでも彼女は完成曲ではなく、未完成のハモりを八小節だけ紫乃へ送る。「返事は音でください」。翌朝、違う旋律が重なったデータが届く。完全な信頼でも、歴史の忘却でもない。まず八小節だけ橋を架ける。湖面に二人の声が映ったとき、長政AIは警告を消さずに、再生ボタンを押した。
ステージが終わっても、答えが完全に出たわけではない。順位表示を待つ控室で、湖城水琴は浅井長政AIとその日の選択を一つずつ振り返った。長政AIの古い警戒を、水琴が八小節だけの小さな信頼からほどいていく。 勝つための策と、守りたい気持ちは、どちらか一方を捨てるものではない。二人が次の戦いへ持ち越したのは、正解ではなく、自分たちで選び直せるという確信だった。滋賀の会場を出ると、観客が口ずさむ旋律が夜の町へ続いている。その声を聞いた彼女は、天下統一とは誰かを従わせることではなく、知らなかった土地の物語を互いに歌えるようにすることかもしれない、と初めて思った。
滋賀篇・了