西暦20XX年。国民参加型アイドル大会〈PROJECT TENKA〉の佐賀代表として、有田いろはは全国大会への切符を受け取った。彼女の役目は工程を束ねるクラフトリーダー。けれど、求められるのは歌の上手さだけではない。土地の記憶を背負い、観客の支持を集め、47人の頂点に立つことだ。起動した相棒は、鍋島直茂の戦術思想を女性人格として再構築した〈鍋島直茂AI〉。制作工程を統率し、品質と主導権を一人の名へ集約する。を勝利の基本に置くAIは、初対面から彼女の迷いを見抜いていた。
有田いろはのイントロには、磁器を軽く弾いた澄んだ音が使われていた。鍋島直茂AIは、企画の主導権を強く見せるため、作家や職人の名を短い表示へまとめろと助言する。「勝者の名だけが作品を運ぶ」。だが窯元で、失敗した器を何度も焼き直す手を見たいろはは納得できない。彼女は歌い出しを数秒遅らせ、音を作った人、焼いた人、運んだ人の名前を順に映す。本番のテンポは少し落ちたが、最初の一音へ深い静けさが集まった。いろははセンターに立ちながら、作品の中心を全員で分けることを選んだ。ステージが終わっても、答えが完全に出たわけではない。
順位表示を待つ控室で、有田いろはは鍋島直茂AIとその日の選択を一つずつ振り返った。直茂AIの統括力を、いろはが全員の名を見せる共同制作へ広げる。 勝つための策と、守りたい気持ちは、どちらか一方を捨てるものではない。二人が次の戦いへ持ち越したのは、正解ではなく、自分たちで選び直せるという確信だった。佐賀の会場を出ると、観客が口ずさむ旋律が夜の町へ続いている。その声を聞いた彼女は、天下統一とは誰かを従わせることではなく、知らなかった土地の物語を互いに歌えるようにすることかもしれない、と初めて思った。
佐賀篇・了