西暦20XX年。国民参加型アイドル大会〈PROJECT TENKA〉の大分代表として、別府ほのかは全国大会への切符を受け取った。彼女の役目は外の文化を吸収する開放型クリエイター。けれど、求められるのは歌の上手さだけではない。土地の記憶を背負い、観客の支持を集め、47人の頂点に立つことだ。起動した相棒は、大友宗麟の戦術思想を女性人格として再構築した〈大友宗麟AI〉。未知の技術を最速で導入し、新しい規模と音圧で先行する。を勝利の基本に置くAIは、初対面から彼女の迷いを見抜いていた。
別府ほのかは、海外で流行する楽器とダンスを詰め込んだ曲で注目を集めた。大友宗麟AIは「新しい文明を最速で受け入れよ」と、地元色をすべて削った世界仕様を提示する。映像は洗練されたが、ほのかには自分が借り物の衣装に隠れたように見えた。彼女は珍しい楽器を残しつつ、サビの節回しだけを幼い頃に聞いた祭り歌へ戻す。さらに冒頭を、いつもの大分の言葉で挨拶した。本番、異国の音と湯煙のような柔らかな声が混ざり合う。外から得たものを飾るのでなく、自分の温度で返す。それがほのかの開国だった。
ステージが終わっても、答えが完全に出たわけではない。順位表示を待つ控室で、別府ほのかは大友宗麟AIとその日の選択を一つずつ振り返った。宗麟AIの開国を、ほのかが借りた音へ自分の温度を宿して返す交流にする。 勝つための策と、守りたい気持ちは、どちらか一方を捨てるものではない。二人が次の戦いへ持ち越したのは、正解ではなく、自分たちで選び直せるという確信だった。大分の会場を出ると、観客が口ずさむ旋律が夜の町へ続いている。その声を聞いた彼女は、天下統一とは誰かを従わせることではなく、知らなかった土地の物語を互いに歌えるようにすることかもしれない、と初めて思った。
大分篇・了