西暦20XX年。国民参加型アイドル大会〈PROJECT TENKA〉の鹿児島代表として、南雲朱音は全国大会への切符を受け取った。彼女の役目は熱血ダンサー・肉体派。けれど、求められるのは歌の上手さだけではない。土地の記憶を背負い、観客の支持を集め、47人の頂点に立つことだ。起動した相棒は、島津義弘の戦術思想を女性人格として再構築した〈島津義弘AI〉。退いたように見せて仲間の力を引き出し、一気に反転する。を勝利の基本に置くAIは、初対面から彼女の迷いを見抜いていた。
南雲朱音の島津義弘AIは、後退したと見せて一気に反転する「釣り野伏せ」の振付を考案した。観客を欺く勝ち方は嫌だと、朱音は真正面からのダンスを主張する。だが練習では後列の二人が前へ出る機会を失い、彼女だけが目立っていた。朱音は策の形を借りながら、意味を変える。自分が後ろへ下がり、仲間を前へ押し出し、最後は全員で横一列になる構成だ。本番、桜島色の光の中で主役が次々入れ替わる。罠ではなく、力を隠していた仲間を見せる反転。朱音は策を拒むだけでなく、自分たちの踊りへ作り直す道を選んだ。
ステージが終わっても、答えが完全に出たわけではない。順位表示を待つ控室で、南雲朱音は島津義弘AIとその日の選択を一つずつ振り返った。義弘AIの罠を、朱音が後列の仲間を主役へ押し出す反転ダンスに作り直す。 勝つための策と、守りたい気持ちは、どちらか一方を捨てるものではない。二人が次の戦いへ持ち越したのは、正解ではなく、自分たちで選び直せるという確信だった。鹿児島の会場を出ると、観客が口ずさむ旋律が夜の町へ続いている。その声を聞いた彼女は、天下統一とは誰かを従わせることではなく、知らなかった土地の物語を互いに歌えるようにすることかもしれない、と初めて思った。
鹿児島篇・了